北京历来被风水学家称为“山环水抱必有气”的理想都城。
其西部的西山，为太行山脉；北部的军都山为燕山山脉，均属昆仑山系。
两山脉在北京的南口（南口是兵家要地）会合形成向东南巽方展开的半圆形大山湾，山湾环抱的是北京平原。
地势由西北向东南微倾。河流又有桑干河、洋河等在此汇合成永定河。
在地理格局上，“东临辽碣，西依太行，北连朔漠，背扼军都，南控中原。”利于发展和控制的战略。
元朝建国，元大都堪选在此，是必然的。
元大都由规划家、天文学家、水利家刘秉忠、郭守敬师徒二人会集风水名家共同规划。
风水学对城市的选址讲究山和水。北京山势既定，唯一的缺憾就是水流不够。
二人于是引地上、地下两条水脉入京城。地上水，引自号称“天下第一泉”的玉泉山泉水。
人工引泉渠流经太平桥--甘水桥--周桥，直入通惠河，因水来自西方的八卦“金”位，故名“金水河”。
元大都地下水脉，也是来自玉泉山。此井水甘甜，旱季水位也恒定，后来成为皇宫祭祀“龙泉井神”的圣地。
明朝燕王朱棣选定北京为都城，他既要用此地理之气，又要废除元代的剩余王气。
当时的风水师便采用将宫殿中轴东移，使元大都宫殿原中轴落西，处于风水上的“白虎”位置，加以克煞前朝残余王气；
然后凿掉原中轴线上的御道盘龙石，废掉周桥，建设人工景山。
这样，主山（景山）--宫穴（紫禁城）--朝案山（永定门外的大台山“燕墩”）的风水格局又重新形成了。
明成祖永乐元年改北平为北京。
永乐四年开始筹建北京宫殿城池，永乐十九年正月“告成”，历时十五年，正式定都北京。
明代的北京城在元大都城的基础上改建，北墙南缩五里，南墙向南展出二里，成为东西向的长方形，并以南京故宫为蓝本营建，重建了宫城和皇城。