皇后抿紧了唇，低下了头，歪倒在小榻床头小几上，好似疲累极了。
许相逢见状知道她是一时消化不了这个消息，便打算告退。临走前，他又说了一遍，“初儿，若你想离开这皇宫回来，许府的大门永远为你敞开着。”
皇后坐在屋内的暗处，看了门边暖光里的许相逢很久，在他等得不耐转身一脚跨出了门槛时，才轻缓地将在心里盘旋了许久的话吐出口，“父亲，念儿对我来说，不只是一个孩子。”也是这么多年，她在这幽幽深宫里，唯一的希望与光明。
那声音轻缓若烟，风一吹就散。
许相逢停在空中的脚一顿，就再没有一丝犹豫地迈了出去，不曾再回头。
听着许相逢的脚步声远去，皇后终于是再撑不住，任泪落了满腮。
康都今年的冬天比哪一年都来得冷，到腊月里已是遍地银装素裹，山上山下停了二尺厚的深雪。
饶是积雪严寒，却也盖不住临近年关街市的热闹。
腊八的香气还在天地间随风飘**着，年夜饭的香味就已经渐渐有了。
从腊月二十三祭灶神开始，一直到正月十五都是一年里团聚的日子，家里有什么好酒好菜都拿了出来，招待亲朋好友，上告天地神灵，过一个圆满的年，祈愿来年幸福美满、红红火火。
有的讲究的，或是年节要出摊儿的，腊月初就已经开始预备年节的美酒佳肴。
一时间，康都城内一扫之前的压抑沉闷，挂起鲜艳的彩绸、红灯笼，变得鲜活喜庆了起来。
走在早朝的路上，被朝中日益凝重的气氛压得喘不过气的朝臣们，受这喜庆的氛围感染，也觉得心头松快了几分，有了互拜早年的精神。
但今日的早朝，却给了他们一个迎头痛击。
边疆驿报送抵京城，在早朝上毫无预兆地被宣读——受诏协理南疆的舒王孟舒澜，在前往南疆搜寻端王的路上，遭到流寇袭击，重伤坠崖，下落不明，生死未知。