虽然路上耽搁了些, 但好在七月中旬时，程叙言同其他考生抵达郡城。
贡院建在郡城东南处，周围的客栈, 小院一日比一日价高。
程叙言与其他人合租一座小院子, 每日在院里温习，并不出门。
同伴打趣道：“程兄，还需张弛有度啊。”
程叙言点点头, 示意自己明白。待同伴离开后他仍然留在屋中与程偃谈论文章。
时明在小院待不住, 带着程青南出门逛街，八哥左右望了望，最后拍拍翅膀跟着时明走了。
程青南连个过渡都没有, 直接从小地方面临繁荣之城的富贵，眼睛不够看也越发拘谨了。
时明啧了一声，“缩头缩脑干什么，又不是贼。”他一巴掌拍到程青南后背：“挺直了。”
时明在外面逛的欢快, 程叙言每月给他月银，时明花的毫无心理负担。叙言哥给他的, 为什么不用。
小院的书房内程叙言正在答策论，程偃在温书。一刻钟后, 程叙言搁下笔吹干墨迹递给程偃：“爹瞧瞧我答的如何？”
程偃迅速浏览，随后笑道：“比爹作答的好。”
程叙言盯着他。
程偃爽朗道：“不哄你，你的确比爹答的好。”
若说十五岁的程叙言只懂书本笔墨, 那么二十一岁的程叙言已经能将书本内容活学活用。这是时间和远超旁人的阅历所缔造。
程偃看着面前的青年心中与有荣焉。有的考生几十年都未出过郡城, 而他的儿子已经踏遍小半个国朝, 跟水寇交过手, 与三品官员短暂切磋, 亦得大儒指点。这些是劫难, 可一旦跨过去何尝不是宝贵的经历。
再有，当今已过耳顺之年，最大的皇子已越不惑，储君虽为嫡子却非长子，居东宫二十有余，其他皇子未分封，亦在京城居住。
这是不合常理的，就算天子忌惮十几年前的藩王之乱重现，可一位皇子也未分封，反而将人留在京中处理朝廷事务。地方管理任命信任的大臣，且三年一换。