顾倾城这个喝茶公厅的灵感，源自于英国剑桥博士们的下午茶。
剑桥学府喝下午茶喝得有滋有味，并喝出了很大名堂的，要数剑桥分子生物实验室。
20世纪70年代末的一个秋日下午，坐在剑桥校园那红褐色砖楼里悠然地品着下午茶的F·桑格，一边听着同行和其他系的教授的高谈阔论，一边若有所思地想着什么。
他是MPC的顶尖级教授，但为人谦虚温和，已经获得过1958年的诺贝尔化学奖，因为他成功地测定了胰岛素的一级结构。
桑格注视着窗外一幢建筑上快要落叶凋零的爬山虎。虽然爬山虎凋零了，明年春天它还会发毛的，可是核酸的结构会是什么样子呢?该不会是像爬山虎那样沿着一个方向向前延伸吧?桑格想着他的研究，并向一起喝茶的教授们说着自己的想法。
物理系一位叫彼得的教授向他建议，“何不用物理的方法来测核酸结构”。
这时化学系的一位教授也插上了嘴。化学的普通方法也可以用，比如荧光染色。生物系的另一位白胡子教授听到了他感兴趣的话题凑了过来。
“是啊，革兰氏染色就很有效果，还有富尔根染色，染色后都能见到细胞核的植质。如果这样，测定DNA的核苷酸序列可能会容易一些。”
这时，茶室内所有人的注意力都集中到桑格的话题上来。大家都在替桑格想主意，并几乎异口同声地说：干吧，没准你又能获得一次诺贝尔奖，在你之前只有法国人居里夫人，还有美国人鲍林教授两次获得诺贝尔奖。
下午茶喝完，笼罩在桑格研究思路上面的雾霭渐渐淡化，想法越来越清楚，实验设计也出来了，而且初试效果不错。
他选的是一种简单的噬菌体，其DNA比较容易测序。而且在方法上采用了以前从未用过的直读法，测定噬菌体的DNA分子的核苷酸序列进展慢慢顺利起来，速度也加快了。