乾昌三年三月二十七，安王率领其麾下三万余兵将在安州举起反旗，右侯卫将军沈存玉挂帅，用尽招数死死将安王围困在安州城中，九月十六，安王出逃安州于树林中被擒，历时半载的安州之乱终于平息。
安王府和安州衙门被一场大火燃烧殆尽，但安王留下的乱子却千头万绪，急需捋清。
沈存玉率领兵将杀叛军五千余人，活抓叛军一万七千余人（其中在地道中抓获安王亲兵八千三百余人），解救被安王蒙蔽，充入叛军营中的三州难民一万一千余人。另，九月十六安州城外一战，近两千三州难民战死沙场。
不算罪大恶极的安州文武官员，沈存玉在安州抓获的俘虏士兵便有两万八千余众，这些人继续安置。不过这些都是沈存玉和许川等人该头疼的事，沈戈现在只管一件事：抓逃走的安王世子，贺炯明。
沈戈在安王府前院药方床铺下，发现了未被大火完全毁掉的大片血迹、几条明显的拖痕和药柜下的几片铠甲碎片、铁丝。所以沈戈推断，贺炯明应是提前在药房床下藏了一俱尸首，待侍卫将他抬入府中后再偷梁换柱，假死脱身，并留下侍卫统领戴夏善后。
戴夏将贺炯明的铠甲拆解后带走，慌乱之间，几片铠甲碎片被踢进了药柜下，所以才会留下这些痕迹。
通过审讯安王府被抓的侍卫的供词，可得知沈戈的推断是合乎情理的。所以，安州城张贴的悬赏告示，又增加了六人：以戴夏为首的六个夏字部暗卫。
告示上的图形都是郑昌明所画，栩栩如生。但告示贴出去三日却没有一点动静，沈戈推断贺炯明可能已逃出安州城。
于是，沈戈坐不住了，“姐，我想回宣州。”
沈存玉塞给他一封信，“回吧，保护好如玉，成亲的日子定下来后给我送个信儿。祖父信上说的事，你自己看着办。”