一封讨贼檄文打破了大汉十三州的的平静，让大汉的这摊死水重新活跃了起来。
檄文曰，“我袁绍曹操谨以大义布告天下，董卓欺天罔地，毒杀少帝；秽乱后宫，荼毒洛阳；狠戾不仁，罪恶滔天！今日我等奉天子密诏，大举义兵，誓欲扫清寰宇，清除国贼；望众人起义师，共泄公愤。扶持王室，救赎黎民。檄文到日，可速奉行！”
檄文所到之处，人群激愤，各地的州郡牧守以讨伐董卓的名义纷纷起兵，由于起兵的州郡大部分都在关东，所以史称“关东联军”。
此次讨董共有十六位刺史太守响应，纷纷率军赶往洛阳而来，一时间，各个州郡响应袁绍曹操，兵围洛阳，天下震动。
这十七路刺史太守分别是：
第一镇，四世三公，门多故吏，车骑将军，冀州刺史袁绍字本初。
第二镇，贯通诸子，博览九经，扬州刺史韩馥字文节。
第三镇，阔论高谈，知今博古，豫州刺史孔伷字公绪。
第四镇，孝悌仁慈，屈己待士，兖州刺史刘岱字公山。
第五镇，仗义疏财，挥金似土，河内郡太守王匡字公节。
第六镇，赈穷救急，志大心高，陈留太守张邈字孟卓。
第七镇，恩惠及人，聪敏有学，东郡太守乔瑁字元伟。
第八镇，忠直元亮，秀气文华，山阳太守袁遗字伯业。
第九镇，有谋多智，善武能文，济北相鲍信字允诚。
第十镇，圣人宗派，好客礼贤，北海太守孔融字文举。
第十一镇，武艺超群，威仪出众，广陵太守张超字孟高。
第十二镇，仁人君子，德厚温良，徐州刺史陶谦字恭祖。
第十三镇，名镇羌胡，声闻夷夏，西凉太守马腾字寿成。
第十四镇，声如巨钟，丰姿英伟，北平太守公孙瓒字伯珪。
第十五镇，随机应变，临事勇为，上党太守张杨字稚生。