于小宝今年十六岁，是土生土长的榆林人，老娘在他两岁的时候就生病死了，之后便是老爹于大山靠着打渔把他慢慢拉扯大的。前些天于小宝跟着老爹去了趟崖州城，把前两个月从渔获中拣出来的七八颗珍珠卖给了行商，然后换了些粮食和生活必需品回来。虽然行商们把价钱压得极低，但于家父子也别无选择，否则他们就得自己去到琼州岛另一端的琼州府城，甚至是远在大陆的广州城才能卖掉。
两父子回到空****的村子里还没弄明白发生了什么事，就被几个穿着花花绿绿衣服的古怪外来者给围住了。于小宝年少冲动还想反抗一下，但他老爹注意到了这几个人腰间都挂着尺余长的刀子，赶紧死死拉住了于小宝。照于大山的看法，这帮人应该是从南海来的番盗，和以前一样也是来村子里劫掠补给品的，只要自己不反抗，应该不至于被杀掉。
但这次似乎有些不同寻常，这些外来者似乎对他们的粮食和财物并无半点兴趣，而是急着想向他们询问什么事情。但语言不通之下，双方比手划脚了半天也仍是牛头不对马嘴，最后对方终于失去了耐心，要于家父子跟着他们走。当于小宝看到港湾中停靠的那些大船，觉得自己的心跳都快停止了——世上居然有那么大的船！而且看上去不像是木头造的，船上也没有桅杆和船帆，这些人真是坐这种怪船来的？
就算于小宝没多少见识，当他到了指挥部的时候也能看出这帮短毛外夷是打算在这里安营扎寨，甚至连码头都修好了。虽然这些短毛声称自己并不是海盗，而是来自万里海外的汉人后裔，准备在这里定居下来，于小宝仍然并不太相信——这地方交通不便，又无城廓，真要定居干嘛不到崖城或者琼州府城去？
只是没想到对方问完他们问题之后，居然还送了粮食和盐，放他们父子回家。两父子稀里糊涂地回到村里，最后还是老爹拍了板，让于小宝进山去把自己所见的情形告知躲匪灾的乡亲们。最后果然有几个跟于家关系不错的胆大后生跟着于小宝一起回来，说是要看看“短毛的大船”。