当天下午，曹操找来一干无事的兄弟，对牛皋说道：“当初相识，本是答应陪你去拜师的，谁知琐事繁杂，耽搁许久，想来你母亲也自着急。如今诸事暂了，你且回去收拾行囊，明日一早，我等便一起出发去麒麟村。”
谁知牛皋撅起嘴道：“哥哥，岂不闻此一时彼一时也？如今我在阳谷，放着许多兄弟在此，都有不凡的本事，一人教我一招，我便天下无敌，何必还要去拜别人，耽误和兄弟们相聚。”
众人听了大笑，曹操亦是忍俊不禁，笑罢道：“不是这般说。为人子女，当以孝顺为先，你父亲去得早，母亲恐你失教，常怀忧闷，我这边兄弟们虽奢遮，却无德高望重之长辈，你自当去一遭，以免母亲关怀。”
石秀插口道：“是啊，去去何妨？人家周先生还未必收你哩。”
牛皋一想也是，点头道：“那我便去，不管收不收我，总好跟家母交待。”
曹操又对其他人道：“你等都没安排职司，若不嫌奔波，可与我同走一遭，若那周先生果然名副其实，随便指点一二，当也收益匪浅。”
这几个兄弟顿时兴高采烈，抱拳道：“愿随哥哥走一遭。”
当下众人各自收拾，曹操也和三娘、金莲依依惜别一晚，次日带着更加浓重的黑眼圈，告别牛安人，备了些像样的礼物，和一众兄弟出了阳谷。
哪些兄弟同去？乃是牛皋、栾廷玉、樊瑞、石秀、时迁、吕方、郭盛、薛永几个，外加强烈要求前往观摩的武松和少年杨再兴，一共十一人，十一匹马，也不带其他伴当，轻装上路。
阳谷县到大名府，不过一百余里路程，众人快马加鞭，一日驱驰，入暮时分，便已到了大名府。
大名府乃宋国北京，自古便是名城，到了宋国，因失了幽云十六州之故，大名府的重要性愈发凸显，堪称北方庭柱，亦是汴京北屏。