一众兄弟听闻，人人争先要去，曹操笑道：“兄弟们莫要争竞，此番去江州千里迢迢，总要留人看家。”
一番商议，郑天寿要统辖生意上的勾当，去不得；秦明、黄信乃是悬赏捉拿的要犯，何况狮耳山不能没有大将镇守，去不得；同时新府初成，需要内宅娘子坐镇，因此扈三娘也去不得。
最后议定，去江州之人，乃是曹操为首，领着栾廷玉、石秀、吕方、郭盛、杨林、裴宣、邓飞、孟康、时迁一共十位好汉，狮耳山的喽啰选一百最精锐者随行，人人骑马，速去速回。
当日议定，次日准备一番，到得第三日，正是四月十八日，正是个利于出行的吉日，一行百余人离了阳谷，径直南行。
自阳谷县至江州，约两千里路程，众人分成三队，第一队，曹操带着栾廷玉、吕方、郭盛，第二队是饮马川三杰，第三队是石秀、杨林、时迁，各带三四十人，都扮作商客，中间相隔二十里次第而行，前面派出两骑快马探路。
众人晓行夜宿，每日行得一百余里，如此十余日，已到淮南西路，正是寿州地面。
曹操等人当头正行，四周山势渐隆，又行一段，只见迎面一座恶山拔地而起，将去路都吞没在山势中，吕方便道：“好座恶山，形势险峻，哥哥，这座山里必有盗伙在内。”
曹操闻言，皱眉一看，果然那座山占地广阔，气象不凡，便勒马道：“既然如此，待后路人马到齐，一起过去。”
等了两三个时辰，后面两队都到，裴宣识得地理，指着道：“此乃大别山也，绵延千里，奇峰无数，秘境无穷，这座山乃大别山东北门户，名为黄石岩，又称黄门山，过了此处，便到舒州。”
曹操望着那山沉思道：“我等停留许久，探马怎地一个未回？”
话音未落，只见山中一阵锣鼓响，道口撞出二三十人，为首一个头目，生得颇为彪悍，指着众人大喝道：“你们是哪里的盗伙？敢派探子探我黄门山的虚实？”