曹操这次南下，也是有自己的战略规划的。
首先的目的，是击败刘表和刘备，全据荆州之境。
这个目标进行的还算顺利。
南下途中，刘表病故，刘琮上位，在荆州世家的裹挟下，刘琮选择不战而降，让曹操几乎兵不血刃的占据了大半个荆州。
唯一可惜的是刘备跑了，不仅跑了，还跑去了江夏，跟公子刘琦和江东结盟，盘踞江夏苟延残喘。
本来曹操南下的目的，并不包括进军江东，曹操也知道，一口气吃不成大胖子。
但谁知道荆州得的这么容易，自己没有任何损失不说，还白白的得到了荆州十万士卒的补充和荆州府库的财物。
然后曹操就膨胀了，他觉得自己是天命所归。
因此，曹操要南下，平定江东。
不过呢，曹操这时候也没有完全昏头，知道江东也不好打，所以最好是能够跟荆州一样逼降对方，所以写了一封信给孙权，明面上是邀请他一起共破刘备，但实际上字里行间都是在炫耀武力。
结果孙权不是刘琮，人家不上当不说，还跟刘备结盟，一起对抗他这个大汉丞相。
然后曹操就怒了，开始计划进军江东的事情。
而如果要进军江东，那么荆州东部的江夏郡就一定是要拿下的……再说那边还有自己的老对手刘备，曹操才不会放任刘备在一边苟着发育呢，一定要趁刘备不行的时候迅速解决他。
所以曹操分兵三路，进军江夏。
北路由汉、淮之间的章陵太守兼都督护军赵俨，率领张郃，李典等人从汝南郡出发，攻击江夏北部。
中路军则是由徐晃为主将，再加上熟悉地形的荆州本土将领文聘为辅，从襄阳出发，沿汉水南下进攻夏口。
西路军则是由曹操亲自率领的主力，沿长江顺流而下，跟徐晃等人会与夏口，夹击刘备。