早春二月，雪消冰融。
朱翊钧端坐于乾清宫西暖阁内，在见到张居正、吕调阳、赵贞吉、张四维、王国光、谭纶、海瑞七人进来后，就指了一下自己面前的七张官帽椅道：“召诸位臣工来，非是御门听政，当不拘于礼数，何况先帝与母后再三言过，为政当敬重老臣，所以皆赐坐议今日之政吧。”
“谢陛下！”
张居正知道这是皇帝担心谭纶久站不支，但又不好让他一个尚书独自坐着，也就索性以借着礼敬老臣的名义给大家皆赐了坐。
而如果此时谁真的当皇帝是因为给老臣面子，只怕将来要吃大亏。
在张居正等谢恩坐下后，朱翊钧便道：“召见诸位，是为避免今年再度出现亏空的事，卿等当畅所欲言，也让朕从中学到治政之道。”
“臣等遵旨！”
于是，接下来，海瑞便先起身言道：“启奏陛下，臣认为亏空在于朝廷中央财源不足，而财源不足则在于地方田税不明。”
“皇明建国至今已有两百载，天下田地早已易主不知多少次，然所用黄册与鱼鳞册到现在还未重新清丈过，以致于无地之民乃至空户被当做广有良田之大户来征收田赋，而广有良田之大户则还是被当做无地之民来征收，进而导致逋赋严重或抛荒逃民增多，以致于朝廷税收大减。”
说到这里，海瑞便道：“故臣认为，考成之后，当立即行清丈田亩之策，臣在地方任职时，已推行过，确实能有效避免流民增加，乃至还能避免逋赋增加，甚至还能增加税赋，盖因本朝相比于国初，其实早就增加了不少新田，只是许多新田未见于册上而已。”
“清丈田亩确实为解决亏空、增加国帑之良策。但臣认为，这还不足。”
大学士赵贞吉这时起身回了一句，随即就道：“臣居乡多年，特地走访过乡民，得知本朝到如今，一县之内，官绅之田早已过半，而庶民之田早已不至一半，更有宗室、勋贵之田扩了不知多少。”