僧兵是日本极其古老的军事武装力量，平安时代僧侣受赐土地，且主持多为天皇子嗣出家后嗣。
出于保护自己土地的需要，他们亦如公卿家再野的庄园一样需要类似郎党、地侍的武装力量来保护自己的财政，僧兵就由此产生。
所以僧兵在最初与武士其实殊途同归，甚至有很多僧兵就是有地侍承担的兵役。只是这块地属于公卿的时候他们为武士，属于寺领的时候他们为僧兵。
你要问他们哪个更和他们的心意，那必然是僧兵了。
在平安时代佛教为日本的国教，甚至连天皇都有像佛门贡献的记录。
平安时代末期，僧侣们以兴福寺·延历寺·园城寺、东大寺等寺院为据点，经常互相争夺势力，甚至敢于对朝廷、摄关家进行强诉。（武装抗议）
白河法皇曾举出天下之三不如意，就是“贺茂川之水（鸭川洪灾）·双六之赛（双陆棋赌博滋生社会问题）·山法师（比叡山僧兵众）”，可见僧兵的横暴是朝廷的不安要素。
我很喜欢B站王鲁九班对彼时僧兵的称呼，人家呢叫僧侣吗？人家那叫佛爷、法爷！地位和明清时候的王爷不遑多让。
后来的幕府时代，武家对僧兵多有压制，可是随着战国时代的来临，僧兵们再一次让他们见识了他们厉害，加贺一向一揆可是亲自送加贺守护富樫政亲去见了他的祖宗。
也正是因为僧兵的存在，再加上僧侣在日本超然的社会地位，这才使得比叡山有了对抗信长的勇气。至于结果我们都知道了，比叡山的烧烤宴一下子把僧侣们的底裤都烧没了。
之后信长、秀吉都对僧侣多有打压，历史上的江户使得，德川幕府更是出台了控制僧侣的《寺院諸法度》，对僧侣、寺庙多加限制，这才彻底解决了僧兵之患。
但是在这个时候，秀吉对下面的大名管控力并不高，即便成为了天下人，他依旧是传统的日本武家，习惯性的实行羁縻统治。