相较于汉洲建业城那可怜的农业收获，罗汝成在海州（今连云港）却“收获”了大量的人口。
罗汝成领着包括周应平的福船在内的四艘船与曹雄船队分开后，一路北上，在二月中旬，到达了海州。
起初，海州仅仅只有数百饥民，准备浮海南下，去江南讨生活。
罗汝成与周应平找了几个当地的胥吏，稍稍花了一点小钱，立刻将这些饥民装上了船，塞满两艘船后，毫不耽搁，扬帆南下，驶往广州。
又等了些时日，下南洋垦荒拓殖的消息逐渐扩散至内陆，逐渐涌来的饥饿便多了起来。
开始，罗汝成担心饥民太少，不分精壮妇孺，只要一上船，就发一个干饼子。只两天功夫，又塞满两艘船。
后来，饥民越聚越多，海州衙门也紧张起来。一个州判官带着一队卫所兵士和众多衙役来到码头，一边维持秩序，一边气急败坏地勒令周应平迅速将聚集的饥民疏散，或者找船弄走。
周应平与罗汝成一商议，立刻将海州附近所有大小船只雇佣下来，以每个人八两银子的价格，将饥民送至广州。
从二月中旬，到四月底，罗汝成不知道运了多少船饥民，想来四千到四千五是有的。这批饥民是他们最后一波运输了，到了广州，稍事修整，所有船只将满载移民返回汉洲。
看着辽阔的海面，罗汝成不由兴奋地大叫一声。
“罗大哥，怎的如此兴奋？”一个老兄弟笑着问道。
“咱们前前后后运了有四千多人了吧。”罗汝成看着身后迤逦而行的六七艘大小船只，高兴地说道：“这些人到了汉洲，咱们的实力是不是一下子就增长了一大截！……算是彻底站住脚了。”
汉洲孤悬海外，最近的强大势力也就是荷兰东印度公司，但距离也有几千里。如果要攻击汉洲，你没有一两千武装人员登陆，根本不可能击败汉洲。