曾经郁郁葱葱，生机勃勃的种苗园里，此时一片沉寂，四周弥漫着一股死沉沉的气息。牡丹沉默地沿着小路，每走两步就停下来观察一下那些被染了病，被修剪得光秃秃的牡丹花。此刻她的心中一片悲凉，还有一股子说不出的愤懑和怒气。
顺猴儿查到的消息，不见吕醇或是吕方和曹万荣有单独的接触，吕方一直留在家里没有出门，吕醇仍然病着，但他家扔了的垃圾中并没有药渣；今年气候特殊，不单只是芳园的牡丹感染了这病，各处道观寺院以及花农家中都有疫情发生，包括曹家花园前段日子也曾经烧过一批牡丹枝叶，不过谁都没有芳园的严重而已。
周八娘打听来的情况则是，最近并没有陌生人在芳园附近转悠，来往的都是熟面孔，或是知根知底的人，要不然村民们早就来说了。这一点牡丹相信，看当初吕方主仆倒霉就知道群众的力量有多大了。
牡丹自然是不会相信什么风水邪气之说，也不相信在有她把关，吕方看顾，李花匠管理的情况下还会出现这样大的疫情。出现这样的事情，必有外因。她的眉头越发皱得紧。走到一处，她突然停住脚，睁大眼睛四处打量，沉思良久，眉头却越皱越紧了。
她此刻是站在种苗园的正中，从这个方向往四面看过去，恰好能看到受害最严重的牡丹花连成了一个以她为中心的放射性图形，仿若两个架斜的十字交叉在一起。在这八条线轴上的牡丹和芍药，患病是最严重的，它们就像是一个放射源，把炭疽病菌传染给周边的花木。
牡丹回想起雨荷的话来，当时李花匠打理染病的牡丹花时，情况是刚把这边收拾妥当，那边就又发作了。此起彼伏，没个消停，蹊跷得很。现在她看到这八条线轴的存在，很快就明白了其中的关键，这绝对不是巧合，而是一场精心策划的阴谋。病菌从八个方向蔓延开去，然后一点一点地将种苗园里的牡丹蚕食掉，用心恶毒，手段狠辣，不留一点余地。