在大魏，巡检使，不过是七品官职。
但方继合三兄弟此次担任的是西域巡检，真正代表的是皇帝，实际权力比普通巡检大的多。
不过，西域并不属于大魏领土，西域巡检使管不到任何人。
方腊和张断荤想的是如何扶持苏牱上位，故此才对方继合兄弟产生不快想法。
两人知道扶苏牱上位，不是短时间能做到的，于是暂时选择了与方家和睦相处。
几日后，苏牧带着张硕贞、方百花、方金芝离开鄞县，返回临湖，来到孤山岛小住几日。
十日后，他将张硕贞、方百花、方金芝、玛丽莱娜留在岛上，带着陈灵雁、许晴、王滔滔乘船准备北上。
他要先回京一趟，然后再南下临湖，着手处理遣送叛军去西域的事。
出发时，天空飘起蒙蒙细雨。
张硕贞、方百花、方金芝、玛丽莱娜前来送行，皆是面露不舍。
苏牧再三保证，最多两个月就会返回临湖，才让她们脸上多出一丝喜悦。
为了低调，他乘坐的是普通船只，行进速度有些缓慢，却也让他多了些领略江南风光的时间。
一日后，船进入秀州，天空放晴。
船儿在运河上缓慢划过，宁静而又飘逸。
苏牧与陈灵雁、许晴、王滔滔三女同时出现在甲板上，欣赏着沿途风景。
远处的山峦隐约可见，仿佛是一幅水墨画中的山水。
天空湛蓝如洗，几朵白云悠闲地飘浮着，为这宁静的场景增添了几分生气。
运河两岸的树木在微风中摇曳，发出沙沙的声响。
偶尔有几只小鸟从水面掠过，它们欢快地歌唱着，好像在庆祝这美好的一天。
河岸边，一些渔民正在忙碌地修补渔网、清理渔具。
一具具朴素而又勤劳的身影，在这宁静的环境中显得格外和谐。
远处，一座古老的桥梁横跨在运河上，它见证了无数岁月的沧桑与变迁。