正是十二月严冬，越往南走却越暖和。苏离离从京城直下徽州，她曾听祁凤翔说过，祁氏现在无有南下之意，而是西出中原。她带着自己数年来的积蓄，一路却装得很穷，只是不断往南。
她无法再呆在棺材铺里，于飞曾经住过，她帮着祁凤翔劝过他，也等于帮着人害死了他。他纵然有千万可行的理由，她却不能接受这个事实。有一些答案，她还需要慢慢寻找。
又行数日，到了长江边上，听闻祁凤翔果然又出冀北，兵指山陕。人生聚散，淡然而沉静。除夕这夜坐在江上小舟里，看见万家灯火，想起去年除夕时，他坐在院子里喝酒，满心算计要把她骗到冀北，不由发笑。
所有的话语，试探，患得患失，甚至算计的无情都如烟花在空中绽放，凋落，寂灭。她唯一明白的是，一切困难终会过去，就像家破人亡，像无处可依，像遭人戕害。时间如水般流过，将尖锐的痛打磨得钝重，成为永恒的黯淡的印，而生命始终鲜活。
大年初一渡了江，找到一家客栈住下。正是个江南小镇，苏离离问店家附近有什么好玩的？店家说穷乡僻壤没什么好的，上游江边有个大石磨，真是大得不得了，所以他们这里叫磨盘镇。南边的口音她听着很奇怪，店家也知道她从北方来的，翘着舌头跟她说官话，说得苏离离嬉笑不住。事后果真跑去看了，大开眼界，比房子还大的石磨，被水流冲着转动。
两日后行到一个稍微繁华些的市镇，找了家不好不坏的饭馆吃饭，一边吃着一边研究这江淮的菜系是怎么做的。北人粗犷，南人谨细。即使一群大男人谈话也谈得别开生面，语音急促而温和，只听一个油光满面的老头道：“依我之见，如今天下群雄的高低没有个三五年是分不出来的。”
旁边一人打断他道：“难说，祁氏即将平定北方，到时挥戈南向也未可知。”