扬州境内。
还未出正月，天空中稀稀落落的飘着几片雪花。三十多名骑士身着便衣，腰悬腰刀，护着一辆马车疾驰在官道上。这些骑士都是常歌属下的校尉。马车内坐着常家叔侄、贺升、徐辉祖四人。
常歌掀开马车的帘子，他看到道路两侧的稻田已经被人收拾得井井有条。偶尔能看到几个农人顶风冒雪在给稻田施早肥，大概是为即将到来的开春插秧季做准备。
常歌命令车夫：“停一下。”
马车停在了一块稻田的地头前。常歌朝着在田里施早肥的老农喊道：“老伯，耽误您片刻。”
老农赤脚上得田来。两只脚已被冻得皲裂。他套上了一双破破烂烂的布鞋，拱手问道：“公子，您唤小老儿有什么事？”
常歌道：“大伯，我想跟你打听点事。”
一旁的常四将怀里的锡酒壶递给老农：“老哥，喝口酒暖暖身子吧。”
老农连连推让：“不敢不敢，小老人怕脏了老爷的酒壶。”
常四却道：“不打紧的。这天寒地冻的，老哥还打着赤脚在田里施早肥，真是难为你了。”
说完常四把酒壶硬塞到了老农手中。老农喝了口酒，舒服的打了个酒嗝。
常歌问：“老汉，这地是你自己的么？”
老汉摇头：“唉，以前是我的。现在不是了，早让我卖了。要是我的，我也不至于这么冷的天往田里挑大粪。”
常歌追问：“哦？你把地卖了嘛？地是庄稼人的**，你为什么要卖地？”
老汉道：“说来话长。去年皇上爷，哦，当时还是吴王。下了一道令，说是官府奖励难民回乡开垦荒地。开垦几亩地就奖给灾民几亩地。小老儿一听说这事儿，就带着老婆子回了老家。费劲巴力的跟乡亲们造了水渠，把地也拾掇干净了。官府派里长给我打了地契。只要官府再拨给稻种和耕牛，把种子播到地里去，到了秋收的时候，俺起码能打二十石米。”