常家叔侄来到了沈万三府上。沈家仆人一通禀，沈万三亲自出府相迎。
沈万三拱手道：“二位上差，数月不见，有礼了。客厅请。”
沈万三的这座府邸可谓是奢华无比。府邸占地顶得上半个吴王府大。府中有假山、后湖、水榭歌台，还养了南疆孔雀、南洋鹦鹉等等奇珍异兽。府中侍女个个婀娜多姿，身穿绫罗。连接各院之间的游廊更是有金漆点缀。
三人进得客厅。常歌感慨道：“沈老板，都说你富甲江南。今日进了你的宅子才知道所言非虚。”
这世上的有钱人都爱装穷，穷人则爱装富。沈万三闻言立马哭穷道：“江南的老百姓有句俗话，虽然粗俗却在理——牛屎蛋子表面光。我这宅子虽体面，却是金玉其外。这几年生意是越来越难做了。”
常四毫不客气的坐到了客厅的椅子上：“沈老板，我们这趟来找你又不是来打秋风的，你用不着哭穷。”
常歌道：“没错，我们这趟来是有要事相问。”
沈万三连忙道：“二位上差尽管问，只要是我知道的事，我定然知无不言言无不尽。”
常歌从腰间解下一个牛皮口袋，从中掏出半把炒米放在桌上：“沈老板可识得此物？”
沈万三看了看，说道：“这是炒米嘛。米是荷香稻米。”
沈万三发迹之前是个粮店伙计，赚得的第一笔大钱便是靠着一宗粮食买卖。应天城里一半儿的粮食生意都掌握在他的手中。他是行家，自然识得荷香稻。
常歌问：“不知这荷香稻最近是否有大宗买卖？”
沈万三若有所思：“大宗买卖？应该没有。若有我不会不知晓。”
常歌又问：“我听说荷香稻价格昂贵，只有富人才吃的起。寻常的小粮店应该不会贩卖荷香稻吧？”
沈万三答：“没错。荷香稻在城内只有瑞记、祥记两家粮行售卖。这两家商号都是鄙人的。”