常歌笑道：“我听我们拱卫司的毛总旗说过，我们司里有一种酷刑。名曰‘羊舔人’。首先将案犯的衣物扒个一干二净，随后在案犯的身上刷上盐水。再牵一头羊来。羊是喜盐的，会拿舌头舔案犯的身体。羊这畜生整日吃草，舌头上有坚硬的一层倒刺儿，能把人的皮肉舔下来。它舔案犯时，案犯先回感觉奇痒无比。随后浑身痛苦不堪，求生不得求死不能......”
常歌说的毛骨悚然，周半瞎吓得呆若木鸡。
常四在一旁吩咐道：“沈老板，你派几个伙计，去寻一头羊来，再弄一盆盐水。”
周半瞎不是什么钢筋铁骨守口如瓶的硬汉。见眼前两个官差真要给自己上刑，他只得磕头道：“主人，二位官爷，我错了！是我把荷香稻转卖给了别人！然后用寻常的米填了装荷香稻的粮囤！”
周半瞎将自己所做的事和盘托出。他当上了沈家粮场的总管，每日过手的粮食数目骇人。沈万三手下雇佣的人分为掌柜三等、总管三等、账房三等、伙计六等。他只是个二等总管而已，每月的月例不过三贯钱。时间久了他自然心生抱怨。
今年春，他在酒楼跟几个生意人喝酒，喝多了大吐苦水，表示了对沈万三的不满。参加这场酒宴的人当中，有一个福建客商。酒宴散尽之后，福建客商找到了了周半瞎，表示要进大批私粮。
应天知府衙门有规矩：正值乱世之秋，应天城内超过五石以上的粮食买卖要到衙门登记在册。以防有人购粮之后运到敌方领地资敌。没有登记在册的粮食，统称为私粮。
周半瞎心生一计。荷香稻和寻常米价格相差了五倍。他准备将一千石荷香稻卖给那福建客商。再用得来的钱进一批寻常稻米充库。横竖那福建客商要买私粮，用途定然是见不得光的，必肯出这高价。于是乎他付诸行动，将一千石荷香稻卖给了福建客商，得钱九百贯。