应天城，李文忠府邸。
二十八岁的李文忠在书房中来回踱步，仿佛一头被困于牢笼之中的猛虎。去年朱元璋发讨张檄文，围攻平江。他三次请缨，请求担任攻城先锋官。朱元璋却让他带领偏师去了杭州，牵制杭州城的伪周军增援平江。
李文忠本来想当主力，最后沦为敲边鼓的，心里憋了一肚子火。他把火全都撒到了杭州的伪周军身上。本来他的任务是牵制，而非打下杭州城。天生勇武的他竟率区区两万人马，打得杭州守将谢五出城投降。
打下杭州后，他给舅舅朱元璋递了八道加急文书，请求挥师去平江，协助徐达攻城。哪曾想朱元璋命他带领本部兵马返回应天。一进应天城，朱元璋又下令他交出兵权，困居府邸，每隔五日由李善长教他历代兵制、演兵之法......
书房中的李文忠越想越来气，暴怒之下他竟抽出刀架上一柄锋利的唐刀，一刀将书桌斩成了两半！书桌上的《大宋兵制》、《唐军律》等等书籍散落一地。
这时，右相李善长走进了书房。他捋了捋胡须，笑道：“文忠贤侄，你好大的火气。”
李文忠自知失态，连忙将唐刀收回刀鞘：“李先生，平江打得热火朝天，我却在应天城里看景！连兵权都被收走了。没火就怪了！”
李文忠是淮西党成员之一。对李善长颇为敬重，一向视李善长为自己的老师。
李善长叹了声：“唉，文忠贤侄啊，你怎么还是不明白上位的苦心？”
李文忠抱怨道：“我舅舅有什么苦心？无非不信任我，觉得我年轻莽撞，打仗不如徐达、常遇春、汤和那些老将稳重。”
李善长大笑道：“呵，你这个人的确是年轻莽撞。不然也不会拿一张小小的书桌撒气。上位是在磨你的性子，好让你担当大任啊！”
李文忠问：“大任？什么大任？”