张士诚夹起一块干豆腐，蘸了点白盐咽下肚。随后自言自语：“这盐是好东西，也是坏东西。每个老百姓都要吃它，所以它是好东西。有人把盐掌握在手中，借以控制老百姓，所以它是坏东西。”
张士诚起家之前是私盐贩子，对于盐这东西有着自己的理解。
张士诚抬头看了一眼常歌和柳寒月。问：“你们来找我做什么？我早就说了，绝不会投降。我，哦不，朕！朕是大周皇帝，岂能屈尊降贵给朱重八当什么行省平章？”
常歌道：“张士诚，我这趟来不是劝降你的。”
张士诚看了一眼常歌手中的白绫：“是来给我送它的？”
常歌微微点头。
张士诚叹了一声：“天子之死是为崩。天崩地裂的光景岂是你们凡夫俗子能看的？把白绫留下，你们出去。”
常歌将白绫留在桌上，和柳寒月转身出了牢房。
张士诚看着那条白绫，想起了一件往事。
十四年前，张士诚和几个同乡一起给官府晒盐运盐，暗中用衣服的夹层夹带私盐，卖给白驹场的富户。某次一个姓王的富商以报官相要挟，赖掉了张士诚的盐钱不说还把张士诚狠狠打了一顿。因为贩卖私盐是死罪，张士诚只能忍气吞声。白驹场当地有一个盐监名叫丘义，负责监督盐民晒盐，稽查私盐。丘义常常克扣张士诚和盐民们的工钱。
富商和官府，就像是压在盐民头上的两座山。张士诚决定反抗。
至正十三年的冬天，张士诚联络了十七名胆大的盐民，在草堰场歃血为盟，抄起挑盐所用扁担，冲入盐监丘义家中将他活活打死。之后他们又冲进王姓富商家中，打开粮仓把粮食分给了当地百姓。
做完这一切，张士诚给了王姓富商一根白绫，逼他自尽。
自那之后，张士诚垄断高邮一带的私盐生意。成为江南最大的私盐贩子。红巾大起义的战火燃到高邮，他用贩盐聚敛的财富招募了一支军队。花了不到十年的时间就占据了整个浙西，还登基称帝，建立大周政权.......