永乐三年六月十五。郑和船队从刘家港正式出发，开启了第一次下西洋的壮阔航程。
常歌送儿子上了船，目视着船队消失在海平线上，久久不愿离去。
他搞不明白，永乐帝为何事先不与他商议，将常世勋调到了船上。这不是诚心让他们父子两三年不能相见么。
舰队出海之后，常歌返回了应天城。他先到了皇宫复命。
文渊阁中，永乐帝问：“郑和的舰队出发了？”
常歌拱手：“是，皇上。六十二艘宝船浩浩****，启航之时壮观无比。此番我大明必将扬国威于四夷。”
永乐帝将手里的奏折放在龙案上：“你一定很奇怪，为何朕要将世勋调到郑和身边。”
常歌道：“臣的确不解。”
永乐帝微微一笑：“你那个好儿子啊！朕得到密报，他在北都待得时间久了，竟私下跟燧儿走得很近。燧儿经常请他饮宴。有时候会聊到通宵达旦。”
常歌面色一变：“世勋竟然跟赵王......”
永乐帝道：“朕是念在你常家三代人为朱明皇族效力的份儿上，不想看到你儿子卷入皇子间的是是非非当中。你应该清楚。一个家奴一旦卷入皇子们的纷争，迟早没有好下场。朕让他跟着郑和下西洋，是在救他啊！”
常歌跪地叩首：“多谢皇上隆恩。”
永乐帝道：“唉。咱们都是上了年纪的老父亲。当爹的老了，就管不了儿子们！无论是帝王家，还是臣子家、百姓家，都一样。儿子们有自己的想法、自己的野心。咱们总不能把他们的脑袋扒开，把咱们脑子里的想法强加给他们。”
常歌道：“皇上所言极是。”
文渊阁中此时只有永乐帝和常歌君臣二人。永乐帝这个做义妹夫的，跟常歌开了句玩笑：“朕的义兄啊。听说你那个小娇妻怀了？哈哈，你还行吗？是你的吗？”