徐阶与张居正因性本善或性本恶所辩，辩的实际上是严党该如何倒。徐阶所言是严党性质本恶，因而无论其政绩或出身，都该铲除。张居正所言严党性质本善，皆因严嵩严世蕃父子有恶，致使天理良心被蒙蔽，一些良心未泯的官员便可保存。
性恶性善极端的两种说法，岂非很奇的事？其实有时候，同是一事，孟子看来是善，荀子看来是恶，就更奇了。
张居正：“老师，弟子有一疑惑请老师解答。”
“边吃边讲。”徐阶并不意外，一边招呼仆人准备早餐，一边自己先一步坐在主位上。
张居正坐在徐阶一旁，等到饭菜上齐，先向徐阶敬酒道：“老师，吾有一好友同人斗殴，我愿朋友取胜，这种心思是善是恶？”
朋友和人斗殴，想要朋友取胜，不吃亏，若是寻常人想到这种心思，一定认为是善的。
但徐阶知道张居正所问的问题，当然不会回答是善，他沉吟了好一阵才道：“这是性恶之表现，何以言之？你的好友是人，他人也是人，你不救他人而救友人，此乃自私之心，不知不觉从天性中自然流露，应该压制。这是荀子的观点。”
“学生有不同看法。”张居正说道，“若以孟子观点，这应该是性善之表现。友人与他人斗殴，与你并无关联，愿意其战胜者，此乃爱友之心，不知不觉从天性中流露。自古圣贤明胞物与，无非基于一念之爱而已。所以这种爱友之心应当扩充。”
“同是一事，而有极端相反之两种说法，两种说法，都是颠扑不灭，这是何道理？营救友人一事，孟子提个我字，与友字相对，是性善之表现。荀子提个人字，与友字相对，是性恶之说。综合而论，实乃人类天性中的一种表现，不能说其为善，不能说其为恶。”
“老师高见。”
张居正站起来，朝着徐阶深深一拜。