“有一天，鄂君子坐在一条富丽堂皇、刻有青鸟的游船上，听见一位掌管船楫的越国人在拥桨歌唱。歌声委婉动听。鄂君子被歌声感动，却不知道对方在唱什么，于是请人将歌词翻译成楚国话。这便是后世闻名的《越人歌》：’今夕何夕兮？搴舟中流；今日何日兮？得与王子同舟。蒙羞被好兮，不訾诟耻。心几烦而不绝兮，知得王子。心有木兮木有枝，心悦君兮君不知‘。鄂君子听明白歌词的意思后，立即走上前，拥抱了那位划船人，并将绣花被盖到那人身上……”
九江沈园后花园的隐蔽处，一男一女深情相拥，男的认真地为女孩讲着故事，女孩听得如痴如醉。
不是什么才子佳人、公子小姐，只是很平凡的两个人，男的家奴打扮，女的一看便是丫环。
他俩是九江大户沈福祥家的家生子奴才，从曾祖辈起便是沈氏的奴才。男的名唤沈忠，女的名唤柳莺，从小一起长大，青梅竹马。
“忠哥做过公子的书童，才学是极好的。可惜无缘科举，不然定是国家栋梁！”柳莺含情脉脉地看着自己的情郎，痴痴地想。每次沈忠一为她讲故事，她便陶醉。
“今天的故事真好听！”她赞道。
“莺妹，过段时间，咱们成婚吧？”沈忠忽然说道。
“忠哥，汝痴了吧？咱们都是老爷的奴才，没有老爷允许，如何成得了婚？而且～”柳莺犹犹豫豫地，欲言又止。
“而且什么？”沈忠心里一紧。
“三公子最近颇不安分，几次三番向老夫人讨要我。这可如何是好呀？忠哥”，柳莺的话语带着哭腔。
“无妨，莺妹，前些日子我陪老爷售茶，无意间见到一张《大明日报》，上面全是宣扬改革的事，里面专门有一章提到了‘废奴’。皇帝陛下下了圣者，为人奴婢者只能一代，奴婢的后人着令恢复自由身。你我虽是沈氏的家生子奴才，可已历四代，按照此法，咱们都应恢复自由身！”