延安府神木县，因县东北麟州城外东南约四十步处，有松树三株，大可两三人合抱，人称神木而得名。
这地方经常发生灾荒，洪灾、旱灾、虫灾等自然灾害，频繁出现在《神木县志》上，因而民风剽悍，经常有反王在此扯旗。纯朴的百姓造反，不是为了坐天下，只是为了一口饱饭耳。曾有某反王说过，但凡朝廷给俺一口饱饭吃，俺也不会做这杀头的勾当。
今年，神木县又遭灾了，蝉喘雷干，焦金流石，往日滔滔的屈野川（窟野河）成了小水沟，部分河段，已经完全干涸，见不到一滴水。
神木知县方象瑛骑着头毛驴，在各地巡视着，一路上麟州城、孙家岔、贺家川、尔林兔等镇寸草不生，到处可见在粥场等待施粥的灾民。为防百姓离开家乡，成为流民，他特意命人以镇乡为单位设立粥场。灾民们饥一顿饱一餐的吊着命，想吃饱，只能为官府做工兴修水利。
方象瑛看见一个十四五岁的少年，艰难地从屈野川担起一担水往高家堡方向走。水桶很沉，少年稚嫩的肩膀被压出了红印，可他硬是抬稳了扁担，一滴也不敢往下滴。
“龙王爷，求您开开眼，下点雨吧！”不远处，一名老汉，组织男女老幼，拜起了龙王。烈日炎炎，他点燃了香烛；经文袅袅，一张画有龙的纸漂放在小水碗上。百姓们随之叩拜高喊：“龙王爷，求您开开眼，下点雨吧！”有壮实的汉子斩杀公鸡作为祭品，虔诚的百姓久久地跪伏。
“唉！这些人何其愚哉！若是求神有用，还要官府做甚？”方象瑛叹了口气，忽的泪眼婆娑。
“渭仁，汝有何志向？”他想起了好友毛际可当初问他的话。
“吾想考上科举，牧守一方”。
“呵呵，渭仁好大的官瘾！”
“吾等读书人若想为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平，便离不开百姓。若想造福百姓，惟有做官！吾想做官，不是因为官瘾大，而是为了施展心中的抱负，做个顶天立地的人！”