昔日三国归晋，之后五胡乱华。隋朝一统江山三十七年，又被唐灭。那唐朝统一日久，四夷宾服，万邦来朝，颇出了几个太平盛世，百姓受了些安乐。及至玄宗晚年，不顾国政，耽於声色，偏听偏信，以致君子在野，小人在侧，大唐朝由盛转衰。天宝十四年，安史之乱，群雄并起，皇图瓦解，民不聊生。
乾符元年，河南连灾，颗粒无收。王仙芝、黄巢聚众起事。各节度拥兵自重，不听调遣，唐遂亡，梁、晋、吴、蜀四分天下。后晋灭梁吞蜀，四分天下得其三，自称后唐。石敬瑭联合契丹，取而代之，蜀地孟知祥自立，后唐又一分为二。南方吴地，李昪自称承继于唐，史称南唐。从此北晋南唐，遂成对峙。北方继北晋之后，相继又有后汉、后周。此后后周、南唐两分天下，及至赵匡胤代周为宋，灭后蜀，平荆吞南唐并南汉，吴越之地纷纷来投，天下遂定。
赵匡胤立都开封，自为太祖。开宝九年十月二十日崩，在位一十六年，传位弟赵光义，史为太宗。至道三年，太宗崩殂，传位第三子赵恒，史称真宗。真宗继位，时天下太平日久，祥瑞不断。咸平元年，有星出东方，西南行，大如斗，有声若牛吼，小星数十随之而陨。紧接登州降龙，长十数丈，长角有须，遍体生鳞，腥气浓烈，多招蝇蚋。百姓泼水，搭棚覆之。
岁末，益州有彩凤飞过。次年，正月初三初晓，忽西北天裂数十丈，光焰如猛火照彻原野，少时复合，同日承天门有天书下降。众人视之，那黄帛上全是蝌蚪文字，未有人通。真宗当下文榜招贤，有识得天书文字的，赏赐千金。果有一个行脚僧人，上前来揭了榜文，当下看了天书，开口言道：“此乃天降祥瑞。太祖昔日得天下时，曾许宏愿，当行德爱民，于泰山答谢天地，一向不曾还得。陛下可引百官去泰山封禅。”