华阴，素有“三秦要道， 八省通衢”之称。古人称之“山川形胜，甲于关中”，隋文帝杨坚出于此。昔日陈抟老人骑驴过华阴，曾断曰：“三十年后，当有异人生于此。”
华阴城南玉泉街上有一张姓人家，祖上曾是大户，到如今只有婆媳两代寡妇和十七八岁后生居住。这后生排行第一，单讳一个“元”字，人称张大郎，生的长大周整，倜傥风流。虽然家道中落，张元亦随授馆先生读几年书，通些文墨。不喜读书，在南城胡乱开间一酒肆。却不赚钱，常撇了买卖，整日与人舞刀弄棒，称兄道弟，义气非常。一柄铁笛不离手，人称他做“铁笛仙”。祖母疼爱，不曾约束。
这一日张元正在酒肆，看着日头不早了，又没有客，才待关门，只听背后有声道：“大郎哥，这早晚上了门板是怎地？”回头看时，却是柳条巷杀猪卖肉的张小乙。小乙拿了几个纸包，裹些熟食，来寻张元吃几杯。张元见了，回头复又开了门，请小乙入去。两个寻个案头坐了，张元舀了一注子酒，又去收拾两个菜蔬。小乙自去腰间寻了尖刀，将缠袋的绳儿挑开了，取出几样熟肉来，两个随即坐下了吃。
张元问道：“许多日不曾见你了，去了哪里？”小乙道：“好叫哥哥得知：前番我寻了个门路，一个官人看见我好，欲待荐我去京兆府，衙门里觅个差事做去。在大州府里做事时，哪个不得看觑些？做个公人，却不强似杀猪卖肉！”
张元听了问他道：“这事准么？如何倒去那么远！”小乙不满便道：“我当哥哥是心腹人，把这当话告知你，也乐一乐。哥哥反倒不信我！”张元笑道：“兄弟莫怪，果真是时，我却如何不欢喜？明日一发请了吴昊几个，众人一道与你贺喜。”
小乙听了，口内笑道：“待我去了那里时，有事只管来寻。哥哥若是犯了案子，兄弟帮你。”张元听了，口内称谢。