西夏这边，兴州新都建成才数年，刚显出来点兴盛的模样，夏王赵德明突然病卒，亡年五十有一，葬于贺兰山东麓嘉陵墓中，太子元昊继位为夏王。元昊遣杨守素入宋告哀，赵祯授元昊为定难军节度使、西平王，又辍朝三日，同刘太后乘舆至幕殿，服素服，为德明举哀。
宋朝谥德明为太师、尚书令兼中书令，命开封府判官度支员外郎朱昌符为祭奠使，六宅副使内侍省押班冯仁俊为副使，赐赙布三百匹、绢七百匹，副以上酝、米、羊、面。将葬，赐物称是，刘太后所赐亦如之。
边境安稳不到两年，朝廷忽然得渭州曲怀远上报，静边、得胜、宁安、怀远等多寨叫西人尽皆拔除，彼等在渭州烧杀抢掠了无数，皆投西夏去了。
趁此时又有多人上奏道：“地广而不平，人将平之。财聚而不散，人将争之。近年来党项夏人声势渐大，边界上许多熟户屠杀宋人，转投夏军去了，如今德明新丧，其子元昊立位未稳，克伐之日不可拖延。”太后与官家升殿议事，枢密使张耆荐潘琦为帅，宦官王用为监军，不日克伐夏军。
三月，枢密院调拨京东西路都总管潘琦，领楚州兵马都监杨阳、许州兵马都监郝保义、延州兵马都监卢琳、陈州兵马都监马麒、江州兵马都监白滔、登州兵马都监颜笑、汝州兵马都监李原、沧州兵马都监李逸，共八路军马统军十万，向庆州开拔。原本朝廷不兴发兵，素日对付蕃人的，只是零散边民的野路子，偶有所得，毕竟有限。今次果然发大军来，尽都踊跃。
消息传来，元昊大惊，急升殿议事。众臣有要降的，有要割地求和的，也有要使钱向辽国求援的。班中张元上前道：“我主休慌。宋人虽多，不足为惧。我军惯于厮杀，宋人安乐已久，疏于战阵，此其一。我军若败，关乎存亡，众人何不奋勇杀敌？宋人不过为图功劳，死战必怯，此其二。