因元昊屡胜，宋朝的友军已屡屡受挫，除了在西北多置人马，宋廷这边也并无良策。一日，刘太后与众臣在花园中散步，言论间谈及前朝之事，从唐太祖讲到唐太宗，又从太宗讲到高宗，继而提起来武后，太后转脸问鲁宗道：“唐朝武后此人如何？”宗道对曰：“唐之罪人，几倾社稷。又何足论？”
太后闻听无语默然，旁边众官亦相顾无语。内中程琳心中一动，趁众人散了，左右无人，程琳献出来一幅《武后临朝图》，就进与太后。
今日在花园中的情形，太后已见了，称帝这事儿，朝中根本就无人应和。这个时候程琳来献图，这不是火上浇油么！太后将图掷之于地，笑问他道：“公欲使我成众矢之的么？”程琳慌忙跪谢不敢。看着程琳面上的神色，刘太后甚至怀疑说，程琳借着献图的名义，这是要故意以进逼退。
这一年先帝嫔妃李氏病亡，太后不肯为之发丧。吕夷简得知这消息后，故意拿话儿试探夏竦，意思让夏竦去提醒太后。
说起来这个，牵扯到一桩陈年的旧事儿。如今的这个赵官家，不是刘太后亲子，他的生母，正是这刚刚亡故的李氏。在赵祯未知生母的时候，他就被刘太后夺而养之，自始至终，官家都不知他的生母，是另有其人。此系秘事，太后从来都避讳此事。这事儿后宫中无人提及，更无人敢提。
吕夷简是个什么人，夏竦这边自然知道。吕夷简那厮，说话、做事的时候，从来是八面玲珑的主儿，得罪人的那些事儿，是从来都不肯出口的。朝堂上都已经有了默契：每次遇事儿，得罪人的那些话儿，吕夷简从来不肯说，每次都是夏竦提，因此这件事也一样，吕夷简指望夏竦能提。
夏竦又不傻，这种虎头上拔毛的事情，他吕夷简自己不敢做，倒把夏竦给推出来，让夏竦去说。这事儿夏竦不能忍，口里面遂道：“宫中的事情，我一个外臣不好说吧！这事儿还需要宰相操心。”夏竦随即把这件苦差事儿，转又推回到吕夷简身上。既然如此，夏竦那头已不能指望，吕夷简只有自己去说了。