李元昊自从得了甘、凉等地，气焰更胜，不时滋扰边境，西北各处相继告急。这个时候，偏偏禁中亦不得安宁：半夜的时候，皇宫中突然着起火来，当夜风大，火势起来后十分迅猛，着起后不久，便蔓延至崇德殿、长春殿、滋福殿、会庆殿、崇徽殿、天和殿、承明殿、延庆殿八殿。
因这起大火，官家与刘太后连夜起来去别苑躲避。等到天明，大火已经被众人扑灭，问起这起火灾的源头，查究了多日却迟无线索。情急之下，内宦找着个缝人的火斗，遂欲将缝人问罪了事。
开封府府尹程琳上奏说，宫中人多，居住又狭隘，锅醦、板壁相邻近，又久旱无雨，天气干燥，这次起火不过是天灾，不可以随便拿人去顶罪。御史蒋堂亦上奏道：“臣看了火势经过的图本，不是人祸，不可随便将宫人付狱。”
因程琳、蒋堂二人的上书，赵官家遂命将宫人释放，这件事情便不了了之。官家拨左藏库二十万缗，命宰相吕夷简为修茸大内使，枢密副使杨崇勋为副使，发京东西、河北、淮南等路匠人役工，重新修葺各处的宫殿。
刘太后自从入秋就开始犯病，如今已过了几个月，病情反反复复的，迟不见好转。有时病势稍微轻些，垂帘听政几次后，又能病倒。因这件事，好多人都说天降异象，不久宫中必出大事，或许就应在刘太后的身上。
这日太后身体好些，上朝的时候，右司谏韩琦出班奏道：“前番夏王赵德明没，元昊继任为夏王，众人皆不以为意。如今元昊逐夜落隔，得了甘州，复又得凉州，逐六谷部，如今气焰正盛。久之恐怕养虎为患。还望太后早作准备，出兵伐之。”
太后遂问吕夷简道：“稚圭之言，不知坦夫有甚高论？”吕夷简道：“昔日我军屡次攻打夏军，皆无功而返。前番朝中派出去使者，与吐蕃唃厮啰来往过几回，如今关系已日渐稳定。依臣之见，当遣使者去吐蕃，联合吐蕃赞普唃厮啰，趁早预备抵挡夏军。”太后准之，即命使者着了诏书，带了珍宝，去往唃厮啰处。