位于汉江之北的汉城，为李氏朝鲜都城。山环水抱，北有北汉山、北岳山，东有洛山和龙马山，西有仁王山，南有南山和汉江以南的冠岳山，汉江自东向西环抱城南，呈龙砂水穴，山水襟带的上好风水格局。
万历20年，即公元1592 年，日本入侵朝鲜，战争爆发。日军度过汉江，攻占汉城。
日军入城前后，汉城破坏严重。朝鲜国王出逃前夕，城中宫殿、社稷、衙署、城门以及宫内珍宝、历代典籍、文物礼器全被朝方焚毁，只留宗庙独存。日军进城，宗庙付之一炬，一片瓦砾。来年日军撤兵，临行前将城中百姓屠戮殆尽。朝鲜君臣返城时，城中宫阙俱烬，荆棘满城，百官依墙以坐，无屋而居。
壬辰倭乱之后，汉城又经历了后金黄太吉军的两次入侵，即丁卯胡乱和丙子胡乱。
丙子胡乱后，清军撤军，带走了作为人质的昭显世子、凤林大君，以及50万朝鲜俘虏回国。力主斥和的洪翼汉、尹集、吴达济三学士也被清军带到盛京处死。此后朝鲜不仅向清朝称臣纳贡，还出兵帮助清朝攻打明朝。
数次大战，朝鲜早已经是经济崩溃、民生凋敝，国力虚弱，国家衰败不堪，人口不过四五百万，士卒仅余两万左右，战兵一万不到。其训练都监的精兵，更是只有五千人。
汉城，大殿上，满朝文武云集，脸色各异，心思不一，七嘴八舌，争吵不休，犹如热闹时的菜市场一样。
“我朝鲜世为大明藩属，再造之恩，不敢有忘。人人皆言我朝鲜是“小中华”，为何泱泱中华，对我朝鲜兵戎相见？痛哉，悲哉！”
白发苍苍的三朝元老李古义，捶胸顿足，满脸的悲催。
“明国为什么要攻打我国，还不是因为我朝向建奴称臣，攻伐大明！兄弟相残，思之让人心寒啊！”
左议政李治廷面红耳赤，与朝中大臣的争吵，已经让他精疲力尽。