正当大华军在西北节节胜利之时，大华朝荆湘路，洞庭湖一带，发生了民变。
中华元年（1127），大华朝立；中华二年，大华朝灭扬州赵硶小朝廷；中华三年；大华朝又吞并了杭州赵琉小朝廷的地盘。如此除了广南东西路、福建路、江南西路和荆湖南路南部，尚在广州赵恒宋钦宗手上，其余华夏区域，几乎尽在大华朝治下。
大华朝的荆湘路，其南部就是洞庭湖一带，正与广州残宋相接。原本大华朝所占区域达至更南，中华三年后由于大华军主力在灭西夏，宋钦宗乘机派刘光世与陈思恭领军反扑大华朝。大华军的史文恭第九军，在浙江路勉强顶住了刘光世；于荆湘路就过于单薄，只能边打边退，直退至洞庭湖一带。
话说鼎州（湖南常德）有一商人名钟相，走南闯北颇有见识，略有武艺，口才了得，甚能服众。生意做得不大，却热衷聚众。
钟相曾参与方腊起事，学了不少摩尼教。方腊失败后，钟相回到鼎州，就在家乡一带传播摩尼教。还搞出了自己版本的摩尼教宗旨：“法分贵贱贫富，非善法也。我行法，当等贵贱，均贫富。”这个宗旨对下层百姓是具有强大吸引力的，数年功夫，钟相已在洞庭湖地区发展了数万信徒。
中华三年（1129），大华军征西夏，全国征集粮草。荆湘路路长陈灌，为了支应前线粮草需求，来不及施仁政，先施强政，征用粮草，征发劳工。发的补偿是大华朝的钞票，这钞票在中原一带已受信赖，但在洞庭湖这新定区域，百姓们认为是大华朝在用纸头换他们的粮食物资还有劳作。由于紧着西北战场，大华朝一时也顾不太上民生，荆湘路南部物资短缺，物价飞涨。
钟相抓住机会，推波助澜，不但发展教众，还组织百姓加入他的组织──乡社的农民要交一点钱粮，社内实行互助共济，便能“田蚕兴旺，生理丰富”，因此大得民心。