坏血病是由维生素C缺乏引起的，所以坏血病又称为维生素C缺乏症。但维生素C缺乏不仅能引起坏血病，还与炎症、动脉硬化、肿瘤等多种疾患有关。坏血病，历史上曾是严重威胁人类健康的一种疾病。过去几百年间曾在海员、探险家及军队中广为流行，特别是在远航海员中尤为严重，故有“水手的恐惧”和“海上凶神”之称。古代典籍中对坏血病较为明确的描述，是在中世纪十字军东征的记录中。在十五世纪末，坏血病也是许多航海员长期卧床的原因。1753年，苏格兰海军军医詹姆斯·林德发现此病与饮食有关，并经由英格兰探险家詹姆斯·库克进一步引证下。发现饮用柠檬汁，可治疗和预防坏血病。
柠檬原产地是马来西亚，15世纪时才在义大利热那亚开始种植，1494年在亚速群岛出现，由於它富含维生素C，解决了西方人远程航海致命的问题——坏血病，英国海军曾用以补充维生素C。
那么同样也是远航的郑和船队为什么没有这种记载呢？除了他们靠近沿海航行，能及时补充蔬菜和水果之类的东西外，他们喝茶是一个很大的原因。茶叶被人们誉称为“天然的营养饮料”，不错，因为茶叶不仅能止渴、提神、帮助消化，而且对人体有益的维生素的含量也很丰富。
据说，绿茶中含有大量的维生素C，在一般的不错的绿茶中，维生素C的含量就有79-529毫克％。不仅含量高，而且其中约有90％是富有药理功效的还原型维生素C。你跟大明的人说什么维生素C什么的他们不懂啊，他们那时候根本就不知道这些东西。钟离就入乡随俗地告诉他们说，到了海上喝绿茶能够预防瘟疫，南方天热最起码能败火，这么一说，他们也就明白了。
因此，钟离命令所有的的船上都必须带上大量的茶叶，除了贸易和赏赐之外，自己饮用也是一个方面。