俗话说，十亿人民九亿麻，还有一亿在观察。
这话肯定有些夸张，但能说明麻将在中国流行之广。
麻将确实起源于中国，粤港澳及闽南地区俗称麻雀。
是中国古人发明的一种博弈游戏和娱乐用具。
制作时，一般用竹子、骨头或者塑料制成的小长方块，上面刻有花纹或字样。
最常见的一副麻将牌通常一百三十六张。
筒子、条子、万子，共有三门牌，都是四张，从一至九，共计一百零八张。
再加上东南西北中发白，四七二十八张，这样，加起来就是一百三十六张。
当然，也有一百五十四张的。
麻将具体产生于哪一年已经不可考了，但基本上都认为是由明末的马吊牌、纸牌演变而来。
马吊牌和纸牌都与中国古代的博戏有着千丝万缕的关系。
中国流行的棋、牌等博弈戏娱活动，无一不是在博戏的基础上发展、派生、演变而来。
古博戏始于何时，准确年代也很难说清。但据《史记》和其它有关的文字记载，博戏的产生至少在殷纣王之前。
中国最早的博戏叫“六博”，有六支箸和十二个棋子。箸是一种长形的竹制品，相当于今天打麻将牌时所用的骰子。
那可以这么说，麻将的产生大致遵循如下轨迹：
箸→骰子→骰子格→骨牌（叶子戏）→马吊牌（纸牌）→默和牌→麻将牌（骨制）。
古代麻将大都是以骨面竹背制作而成，实际上可以看作纸牌与骨牌的一种结合体。
但与其它骨牌形式相比，麻将的玩法千变万化，有趣得多，而且它的基本打法简单，容易上手，搭配组合又因人而异。
因此，麻将成为中国历史上最能吸引人的博戏形式之一。
这也是为什么灵魂来自二十一世纪的朱翊镠压根儿瞧不上叶子戏马吊牌的原因。