袁绍在出兵幽州之前，采纳了谋士许攸的建议，派使者分别前往鲜卑人和乌桓人的王庭，游说这两家的部落首领出兵相助他和曹操攻取幽、并二州。
此前，鲜卑大单于和连刚被人谋害不久，其子骞曼年幼，兄子魁头代立。蹇曼身边的部落首领支持他与魁头争夺单于之位，两家此刻正斗得难分难解，自然无法出兵来帮助袁绍和曹操。
鲜卑人这边由于内乱不止，导致无法出兵相助。乌桓这边的新任大单于蹋顿却是野心勃勃，一直有领兵南下劫掠幽州的想法。
蹋顿是原乌桓大单于邱力居的从子，邱力居临死前，因为其子楼班年少，担心他约束不了乌桓各部落的首领，便将单于之位传给从子蹋顿。
蹋顿常年跟随邱力居四处征战，每逢战事，他都是身先士卒，对部下也是赏罚分明，很受部众的信服。可邱力居的亲子难楼虽然年少，却也有一帮忠于邱力居的部落头领拥护他，始终想要助其夺回单于之位。
蹋顿见到袁绍的使者后，觉得这是个树立威信的好机会，便立刻答应出兵相助袁绍。
…
这天中午，蹋顿在自己的王帐内招集乌桓三王部落首领议事。
三王分别是上谷乌桓大人难楼，辽东乌桓大人苏仆延，右北平乌桓大人乌延。三家之中以难楼实力最强，他统率的部众八千余落，有骑兵五万之众。乌延实力最弱，他的麾下只有八百落，能战之兵只有五千余骑。
王庭内，几人大口吃肉，大碗喝酒，酒足肉饱之后，蹋顿将袁绍派使者前来邀请他们出兵的请求转告几人，然后询问大家的意见。
苏仆延在几人中年纪最长，他放下酒碗，冲蹋顿道：“大单于，我听说汉朝那个并州牧郭潇骁勇善战。连英勇无敌的白马将军公孙瓒都死在他的手里。这样的强敌，我觉得咱们还是不要去招惹他。”