自从张骞两次出使西域大获成功后，前往西域的冒险家一年更甚一年，但大多是一些无业流民或地痞流氓。
这些人本就品行不端，如今拿着朝廷的符节，更加为所欲为，一些人在西域坑蒙拐骗，还有一些人干脆将朝廷的礼品贪为己有。
汉武帝有意开发西域，心里也明白，除了这些人，没有人愿意冒险，对犯法之徒大多采取优容态度，让他们戴罪立功，再度出使。
于是，出使西域的人更加急功近利，大多是逐利之徒。到了西域后，他们将汉朝说得天花乱坠，引诱西域人前往长安。
激烈竞争之下，很多使者信口开河，甚至无中生有。当然，西域人也不是傻子，看出这些汉使不靠谱，不再礼遇，甚至攻击汉使。
匈奴人更不愿意看到汉使和西域频繁来往，和一些反感汉使的小国暗中截杀汉使，比如楼兰和车师，和匈奴人走得最近。
西域诸国不待见汉使，再加上匈奴人四处截杀，汉使的生存环境变得极度恶劣。戴罪立功的汉使无法向汉武帝交差，纷纷上书，说是匈奴人从中作梗，请求汉朝出兵教训匈奴人以及与他们勾结的西域人。
汉武帝身为汉朝皇帝，自然倾向于汉使，更不能容忍匈奴人的挑衅之举。
六月初四，汉武帝以太仆公孙贺为浮沮将军，率骑兵一万五千人从五原而出，扫**从五原到浮沮井的匈奴人，打击范围超过两千里；以赵破奴为匈河将军，率骑兵一万人从令居出塞，扫**从令居到匈河水的匈奴人，打击范围也有数千里。
匈奴人不敢和汉军正面抗衡，纷纷逃遁。所以，这次行动虽然声势浩大，却没有看到一个匈奴人。
但是，没有斩获，不代表没有效果。在汉军的压力下，匈奴人再次逃亡漠北，截杀汉使的行动暂告一段落。
七月初二，汉武帝下诏，分割河西的酒泉和武威两郡，增设张掖和敦煌两郡，迁徙内地民众到河西四郡居住。