八月二十二，桑弘羊刚上任治粟都尉、代理大农令没几天，汉武帝就在宣室召见了他。
行礼毕，汉武帝问道：“朝廷马上就要对东越动兵了，南越的安置也需要投入大量的金钱。对此，你有想过如何增加朝廷的收入吗？”
“回陛下，臣有一个建议，不知陛下有没有决心推行。”
“你尽管说，朕有何不敢。”汉武帝笑道。
“敢问陛下还记得均输法吗？”
“当然记得，自从你推行那个均输法后，地方官员和百姓的怨言少了，朕的收入也增加了，堪称一大创举。”
“臣觉得，可以在均输法的基础上实行平准法。”
“何为平准法？”汉武帝很好奇。
在汉武帝的追问下，桑弘羊娓娓道来。所谓平准法，是在均输法上演进而来。均输法是让相距较远的地方官府以各自的特产作为贡赋，参考商人在不同时期向不同地区转贩不同商品的作法，相互转输。
最开始，均输法只限于各地的贡品。如今，桑弘羊觉得可以推广至其它货物，建议在长安设立平准官，由大农令管辖，负责各地的转输事务，控制天下主要货物，价高时卖出，价低时买进，目的是让大商人无法牟取暴利，使各种货物的价格不能高涨。
了解了平准法的具体做法后，汉武帝赞赏道：“这个办法不错，既能控制商人囤积居奇，又能增加朝廷的收入，何乐而不为呢？”
“只是，平准法实施后，可能会遭到朝野的反对。”桑弘羊担忧道。
“这个你完全无需担心，如果他们能提出更好的办法，朕毫不介意听他们的。但若是解决不了问题，那就请闭嘴吧。”汉武帝霸气道。
果不其然，平准法的实施，遭到了很多人的反对，尤其是卜式反对甚力，认为是与民争利。汉武帝不为所动，只说了一句话，欢迎提出更好的办法。