经过半个多月的准备，封禅的各项所需已准备妥当，朝廷官员除了太子刘据和一些无法离开的官员外，全都来到了泰山。
对泰山郡的百姓来说，这更是一件百年难遇的大事，纷纷涌至泰山脚下围观。当汉武帝抵达时，万民高呼万岁，汉武帝微笑示意。
泰山郡本是济北王刘胡的封地，刘胡嗅出汉武帝有封禅的意图后，主动献出。这天，刘胡也来到了封禅现场，向汉武帝道贺。
看到他后，汉武帝微笑道：“济北王，上次你献出泰山，此番又辛苦你了。”刘胡的济北国就在附近，为封禅确实忙活了好一阵子。
刘胡诚惶诚恐道：“为陛下办事，臣荣幸之至，不敢言苦。”
四月十九，泰山上变得庄严肃穆，一万余名铠甲鲜明的士兵一直从山脚排到了山顶，每隔一段距离都会有一名官员值守。
早上，泰山封禅大典正式举行，汉武帝先命侍中和儒者头戴皮弁，插笏垂绅，在山脚下行射牛的礼仪。
所谓射牛，就是在祭祀时当场用弓箭射杀牛，然后将牛头作为牺牲。在此之前，汉武帝命侍中和诸儒反复练习过，确保万无一失。
射牛礼时，以霍光和李陵为领头，射死八头牛后，当场砍下牛头。场面看起来很血腥，但也是最为庄重的仪式。
牺牲摆好之后，是封土礼，在泰山东面的山脚下进行。
封土礼是封禅泰山的重要组成部分，祭坛以杂土石堆成，上面加盖五色土。整个祭坛宽约有一丈二尺，高为九尺。
汉武帝身穿黄色的祭服，亲自跪在用江淮特有的三脊茅编织成的草席上，虔诚的向天祷告。
随后，汉武帝独自牵着霍嬗，缓步登上泰山。霍嬗年仅十岁，身体又差，足足用了大半天，才登上山顶。
抵达泰山山顶时，已经到了黄昏时分。和在山脚下一样，山顶上同样进行了封土礼，也叫封祭礼。