封禅泰山的顺利结束，让汉武帝倍感振奋。尤其是连续两日泰山上碧空如洗，风和日丽，更让他相信已经得到了天地的认可。
从海边跟随而来的方士嗅出了汉武帝的心理信号，纷纷建言，此时前往蓬莱岛，有很大可能会和神仙相遇。
汉武帝深以为然，封禅泰山的第二天就重新回到海上。站在琅琊台，汉武帝逸兴遄飞，下令公孙贺准备大船出海寻找蓬莱岛。
蓬莱岛是传说中的仙岛，岂是那么容易找到的，公孙贺苦苦哀求，劝说汉武帝不要贸然前往，其他大臣也纷纷跪地请求。
然而，汉武帝铁了心要寻找神仙，岂是一般人能劝住的？一时间，场面极其混乱。
这时，全程参与封禅的东方朔说话了，对汉武帝道：“陛下，自古以来，与神仙相遇，都是出于自然，没有强求来的。若是有缘，不求自来；若是无缘，纵然到了蓬莱岛，见到神仙，也无法成仙。”
汉武帝脸色一变，冷冷道：“东方朔，你是什么意思？是讽刺朕和成仙无缘吗？”
“陛下息怒，臣不敢。臣听说，黄帝成仙飞升时，是神仙亲自来接引的；秦始皇为了成仙，周游全国，没有见到神仙的一鳞半爪。臣希望陛下是黄帝，不是秦始皇。神仙暂时不来，或许是因为陛下功业未满。”东方朔不卑不亢道。
“那你说说，朕还有什么功业未满？”汉武帝盯着东方朔道。
“敢问陛下还记得燕国吗？”东方朔神色自若，反问道。
“燕国？你说的是哪个燕国？”汉武帝愣了一下。
“回陛下，当然是我朝的燕国。高皇帝时，燕王卢绾作乱，逃入匈奴，燕国人卫满逃出边塞，占据了秦国故地，并取代了箕子朝鲜。如今，卫氏朝鲜一直在招降汉人流民，从不向陛下朝拜。臣还听说，辰国国君想要入朝进贡，遭到了朝鲜的阻拦，不臣之心昭然若揭。”