一个月后，尽管准备并不算太充分，汉文帝还是毅然出兵了。然而，等到汉军抵达边境时，匈奴早已逃之夭夭。汉军暂时既没有做好远征的准备，也没有远征的计划，赶走匈奴的目的达到后，也就撤了回来。
其实，这是匈奴的一贯套路，每次出兵以抢掠为主，收获达到预期之后，自然会撤兵。所以，这次出兵对于汉文帝来说，最大的收获不是赶走了匈奴，而是挖掘了周亚夫。汉军撤回后，周亚夫立即被任命为中尉。
中尉负责京城的治安和纠察，因驻扎在长安以北，指挥的禁卫军通常被称为北军。卫尉所统领的禁卫军则被称为南军，是长安最为精锐的两支部队。
是年夏天，汉文帝背上患痈，奇痒无比，食欲不振。这一天，汉文帝趴在清凉殿内，和邓通闲聊。
忽然，汉文帝感觉背上又痒又痛，气恼道：“这些太医，简直是废物，连个痈都对付不了。”
邓通看着汉文帝道：“臣有一法可以解除陛下的痛苦，望陛下成全。”
“哦，你有办法？那还不快试试。”汉文帝有些惊喜。
邓通二话不说，趴到汉文帝背上，用嘴吸吮患处。汉文帝呆住了，本想拒绝，但当邓通的嘴碰到患处时，那种又痒又疼的感觉好像瞬间消失了，不一会儿，竟有一种前所未有的快感，他闭上双眼，默默的享受着。
吮吸了一会儿，痈里面的脓水基本都被吸了出来。汉文帝咪着双眼，感慨道：“也只有你才如此忠心。”
邓通躬身道：“陛下对臣的厚恩，臣万死无以为报，区区小事是应该的。”
汉文帝叹了口气：“人人都说对朕忠心，又有几人能做到你这般全心全意呢？你说，天底下谁最爱朕呢？”
邓通想了想，答道：“普天之下应该没有谁比太子更爱陛下。”
汉文帝若有所思道：“朕所做的一切都是为了他，也不知朕在他的心里有多重。”