孝惠帝二年（公元前193年），萧何临终前，向孝惠皇帝刘盈推荐曹参替代自己的丞相之位。
曹参听到萧何去世消息后，告诉门客赶快整理行装，对他们说道：
“用不了几天，天子的使臣就来了，我将要入朝当相国了。”
果然，过了不久，朝廷派来的人来召曹参。
行文到此，应该系统地说说大汉的第二任丞相曹参。
说起曹参，虽然一开始和萧何都在沛县为秦吏，两人的关系也很好，但是，到汉王时期，两人却很合不来，而且闹出很多矛盾了。
曹参，同高祖和萧何都是沛县老乡。
早年在沛县为秦朝沛县狱掾，即管理监狱的典狱长，但已相当出名，萧何为曹参上司，高祖属村治保主任级别的官吏（亭长），为其下属。
当时，萧何、曹参二人已属于秦庭的正式官吏，在县里也很有名望。
高祖、周勃、樊哙等人的地位相当于社会闲散人员，在乡里父老眼中地位大有不同。不过萧何、曹参、夏侯婴等皆与高祖交情深厚。
高祖做沛公开始起事时，曹参以中涓的身份跟随高祖。
曹参率军进击胡陵、方与，攻打秦朝郡监的军队，大破敌兵。
曹参向东拿下薛县，在薛县外城的西面进击泗水郡郡守的军队。然后又打下胡陵，率军转移去守卫方与。丰邑后来在雍齿的带领下反叛投降魏王，曹参又去攻打丰邑。
因此，高祖为奖赏他，赐给曹参七大夫的爵位。
曹参在砀县东面打败了秦朝司马橺（xiàn）的军队，夺取了砀县、狐父和祁县的善置驿。又攻打下邑以西的地方，一直到虞县，进击章邯的军队。
高祖在攻打爰戚和亢父时，曹参最先登上城楼。曹参官职升为五大夫。
随后，曹参向北救援东阿，进击章邯的军队，攻陷陈县，追击秦军到濮阳。攻打定陶，夺取了临济。