汉文帝即位后，东牟侯刘兴居进奏道：
“此次诛灭吕氏的过程中，臣惭愧于没什么功劳，今愿奉命为您清理内宫。”
文帝当即允诺，命他与太仆汝阴侯夏侯婴一同前往。
两个人直奔未央宫，进入宫中，直接对少帝道：
“足下本不是惠帝的亲生儿子，不应该做皇帝，请现在就让位吧”
一面说，一面赶走左右执戟的侍臣。
左右一见，纷纷散去。
夏侯婴当即叫来便舆，令少帝登舆出宫。
少帝刘弘战战兢兢地问道：“你们要把我载到哪里去？”
夏侯婴直接回答道：“出宫找个去处就是了。”
说着，命从人驾车出宫，到了少府署中，才令少帝下车居住。
刘兴居又逼使惠帝的皇后张氏，迁出皇宫，然后备好法驾，到代邸迎接文帝。
文帝当晚准备进宫，刚到端门，有十名不晓事的持戟卫士，拦住御驾，高声说道：
“天子尚在，足下怎得擅入？”
文帝不觉惊疑，忙派人快马去找周勃。
周勃听后，立即驰马赶来，晓示十人，令他们避开。
这十人才知道新天子到来，弃戟而逃。
文帝进入皇宫，心有余悸。当夜拜宋昌为卫将军，接管南北军，授张武为郎中令，巡行殿中。
文帝自己坐在前殿，命有司当即书写诏命，颁发出去。诏曰：
制诏丞相太尉御史大夫，间者诸吕用事擅权，谋为大逆，欲危刘氏宗庙，赖将相列侯宗室大臣诛之，皆伏其辜。
朕初即位，其赦天下，赐民爵一级，女子百户牛酒，酺五日。
当天晚上，少帝刘弘暴死少府署中。
常山王刘朝，淮阳王刘武，梁王刘太三人，当时虽受王封，但都因为年幼无知，没到位就国，仍然留在长安京城。
这三人也同时被杀。
究竟这少帝与三王，是否是惠帝的儿子，已经无从证实。