数千人的队伍行进的速度算不上多快，可朱慈炯怎么也没料到会这么慢，六月十八离开京师一直到六月二十五才到了沧州，四百多里地足足走了八天，数千人人吃马嚼光是粮食就消耗了近千石。
如此行进速度让朱慈炯极为不满，不说别的照此下去，从北京带出来的五千石粮食都未必能让他们捱到南京，更不消说他本来还准备拿出一部分粮食用来收拢流民的了。
最后朱慈炯只得先遣散九成民夫带上三百石粮食回转北京，余下的粮食有牛马驮负，留下少许身强力壮的劳力和一千兵卒运送基本足够，而且后面等粮食消耗愈多的时候他还准备继续遣散，这些民夫在北京几乎都有家口，等他到了南京以后这些人留下来的可能性本就不大，与其如此让他们空耗粮食实在有点得不偿失。
不过就算遣散了民夫，队伍非但没有丝毫缩减，反而已经膨胀到了近五千人，这四百多里路上朱慈炯只要遇见流民就会赈济粮食，这些流民大多都是湖北人，从农民军杀进湖北之后，就陆陆续续开始逃难，尤其是在张献忠攻破麻城兵发武昌之后，逃难的流民简直多不胜数，初步估计起码十万以上，往往一座小镇不说从此绝了人烟至少也是十室九空。
流民不一定都是活不下去的乡民，更多的只是不愿意被农民军裹挟，最终不得不成为农民军的炮灰而已，所以在农民军还不见得杀入他们周边的时候就已经拖家带口北上，希望能够寻求到一条活路。
这些流民大多都是青壮汉子和健硕的妇女带着幼小的孩童，一般老人是不愿意远离故土的，就算愿意这千里跋涉也未必能撑的下来，而且农民军也不太可能裹挟那些上了岁数的老人，那样非但不是助力反而会成为负担，所以最多把粮食抢走大半，然后留人一条活命，至于能不能活下去就看这些老人的造化了。