大宋太宗皇帝赵光义灭掉北汉后，不顾众臣反对，强行北伐，硬是将开国精锐兵马大半葬送于高粱河。
七年后，其人又趁着辽国新君初立内部不稳之机，再命三路大军北伐。
结果，还是惨败。
此后，宋辽两国攻守易势。
这期间，白藤江之战交趾独立，三川口、好水川、定川寨等战党项坐大，蜀地又爆发王小波、李顺起义，严重打击了赵光义的个人威望。
为了自己的帝位稳固，其人只能不断强化守内虚外和以文驭武的国策，逐步削夺军头的权力，使得向来有造反传统的军队战力尽废，再无法对赵氏江山造成严重威胁。
等到赵光义死去，大辽为报复大宋屡次兴进犯而大举南下时，大宋军力不振的问题便显露无疑。
辽军连战连捷，凿穿了河北路，兵锋直抵澶州（即后来的开德府）濮阳县城下。
危急之时，集贤殿大学士同平章事寇准的力劝真宗皇帝赵恒御驾亲征，宋军士气复振，守住了摇摇欲坠的防线。
辽军则因孤军深入，战线拉得过长补给困难，又攻击守阻，情况相当不妙。
不过，宋军虽然主场作战，而且人数比敌人更多，却是守城有余攻击不足，想赶走战力强悍的辽军同样不容易。
辽国承天太后萧绰意识到继续对抗下去于两国都不利，乃主动释放和谈的善意，最终与大宋达成澶渊之盟。
从此，两国结束了长达二十五年的战争状态，并开启了此后一百多年的和平时代。
宋辽两国签订盟约后，辽军主力如约班师回朝。
但一些随主力南下的部族武装还没有捞够钱财不愿意就这样走，仍赖在河北各地劫掠，赵宋朝廷乃以大军“护送”。
如今，同宋两国签约后，正乾皇帝就立即分批退兵，却又沿途招揽官吏百姓，严重扰乱了各地社会秩序，与当年辽人南下时情景看起来有几分类似。