从隔河相望的沅南和桃源开始，如果往下游几里则是武陵郡的治所临沅，再往下游几十里就是洞庭湖，在这一线的沅水上，吴国的战船往来不止。
另外，由于这段时间多以西南风为主，从桃源一直到上游的沅陵，更有无数的吴国战船日夜不停地巡逻。
沅水东岸的蜀军骑兵，以及魏容、魏昌、马修、马恢率领的10万步卒都无法渡过沅水。
前段时间，由于魏国10万大军和朱桓的5万大军屯兵江北，在最关键的时候把姜维的主力牵制在了长江一线，彻底打乱了刘闪和姜维战前的部署，使得诱歼吴军主力于酉阳的计划出现很大的变数。
在不得已的情况下，姜维调来九真和日南二郡的15万后备军，奈何吴军倚仗自己水师的优势有恃无恐，蜀军援军始终无法渡过沅水，魏延的大军也被阻在武溪以南，这让武陵郡的战事变得无比焦灼。
姜维将自己的主力调至江北，做出北进襄阳或东进江陵的阵势，使得吴国屯在江陵的守军不敢轻举妄动，不敢觊觎长江以南的几座重要城池。
直到这时，姜维这才敢于率兵来援，他兵进桃源，就是希望在沅水撕开一个口子，将援军引入酉阳，继续围歼吴兵的计划。
就在酉阳城破、吴军放松警惕的时候，终于有几名哨探穿过陆逊的阻截线，将皇上撤入武陵山的消息传出，姜维和魏延得知皇上暂无危险，终于松了口气，姜维也能静下心来寻求破敌之法。
在常人看来，要接应东岸的援军渡江，最直接的办法就是攻取沅水西岸的桃源，以隔江相望的桃源和沅南为据点，再让援军设法躲过吴军的战船，趁夜渡河即可。
然而姜维急于赶路，他带来的1万兵马都是轻装步卒，连攻城云梯都没有，更不用说投石车和井栏，自然无法攻取3万吴兵把守的桃源，他只能另觅他法。