万历四十四年（后金天命元年）九月初，京师。
万历帝近来心情极度不好，辽东形势急转直下，原辽东龙虎将军努尔哈赤不再小打小闹的进行骚扰劫掠，而是于年初在赫图阿拉悍然建国称帝。自三大征全胜以来，国朝未有如此颜面尽失之事！每每看到辽东来的奏折，万历帝都觉得脸颊火辣，心中仿佛堵着一口闷气无处发泄。
这日，已经近三十年都未临朝议事的万历帝破例召开了早朝。
万历帝坐着龙辇来到太和殿前，在秉笔太监的搀扶下缓慢的进入大殿。万历帝感到步履之间双腿隐隐传来阵痛，更是加剧了万历帝的坏心情。
（万历帝常年患有十分严重的腿疾，终年疼痛不已，甚至一度不能下床走路。相传万历帝三十年不上朝，并非是有意怠政，而是疾病缠身所致。另外，使人意想不到的是，万历帝不上朝的三十年间，大明朝政平稳，百姓富足，明朝对外战争均以完胜告终。）
足足两柱香的时间，万历帝才坐上了龙椅，一旁的太监急忙过来为万历帝擦拭额头上的冷汗。
片刻之后，看着满朝文武，万历帝心中稍安：“且看这些臣子们如何应对辽东之事吧，希望可以为朕分忧。”
万历帝轻轻摆手，一旁的太监便高声唱道：“上朝！”
一众文武开始叩拜，一番礼仪过后，百官们便开始了上奏。
万历帝坐在龙椅上，听着百官们的轮番奏报，心情非但没有好转反而急转直下。自年初以来，全国各地均有灾祸发生，边患肆虐也愈加频繁，听得万历帝烦不胜烦。
“臣奏报：四十四年春三月辛未朔，日有食之。乙酉，赐钱上升等进士及第、出身有差。”
“臣奏报：是春，畿内、山东、河南、淮、徐大饥，蠲振有差。”
“臣奏报：夏四月戊午，河南盗起，请谕有司抚剿。”