明万历四十七年（后金天命四年)正月。
新的一年刚刚开始，辽东大地却是战云密布。明、金双方已经在此集结了二十余万大军展开了对峙，要是再算上调集的民夫的话，双方集结的人数恐怕已经达到了数十万之巨。沈阳以北、赫图阿拉以南的广大区域仿佛一座巨大的天然兵营一般，将寒冬里的辽东大地衬托的格外萧杀。
明、金双方都十分清楚战场大战的重要性，这一战可以说是决定了辽东将来归属的定性之战。所以，明、金双方在正式交锋之前都保持了一定的克制，都在埋头囤积物资、调遣兵将，做着最后的准备。
然而，经过几个月的平静之后，辽东局势再起烽烟。
早在万历四十六年年末的时候，杨镐为了试探建奴的虚实，便给叶赫部贝勒金台石下令，令其率部进攻建奴。
金台石接到命令后，心中十分清楚杨镐是将自己和叶赫部当做此次大战的过河卒了，想要用叶赫部来试探建奴的反应。虽然金台石非常不情愿，但是面对辽东经略的将令却又无法拒绝。于是金台石便派其子率军进攻了建奴边境的数个城寨，叶赫军队在烧杀一番后便快速后撤了，并没有过于刺激建奴。
但是努尔哈赤闻讯后却是大怒不已，立即下令集结军队准备出兵讨伐叶赫部。对于投靠明朝的叶赫部努尔哈赤的内心是十分痛恨的，认为叶赫部是女真族的叛徒，而此次叶赫部竟然听从明廷的命令袭击自己，更是激怒了睚眦必报的努尔哈赤。所以此次出兵，努尔哈赤做准备给予叶赫部以毁灭性的报复。
到了万历四十七年正月初，努尔哈赤征调了镶黄旗、正白旗、正蓝旗共计一万大军，向叶赫部发起了猛攻，企图在明军发动攻势之前，一举将叶赫部这个明军盟友击溃，先行剪除明军羽翼。