且不说刘挺率东路军主力在崎岖的山间林海中朝着赫图阿拉一路疾行，也不说刘云威率汉威营将士与一万建奴铁骑对峙。单说此次明军的西路军主力杜松部，自誓师出发之后，杜松领军一路高歌猛进，所过建奴城寨尽皆被明军攻破。
由于进展十分顺利，杜松心中大喜：“看来此次出征，必定是我西路军率先兵临赫图阿拉城下，到时候四路大军会师，我军必定占据先机，扫灭建奴的头功肯定是我的！”
三月初一日，杜松率领的西路军一路攻击到了萨尔浒(今辽宁抚顺东大伙房水库附近)。
此时，杜松已经收到了夜不收的消息，知道建奴已经在前面通往赫图阿拉的必经之路吉林崖修筑了一座新城，并派兵驻守以阻挡明军。
萨尔浒距离吉林崖已经不算远了，由于吉林崖地势险要，无法展开数万大军，于是杜松将西路大军一分为二，大军主力在萨尔浒就地扎营，自己亲率万人进攻吉林崖新城。
就在同一时间，努尔哈赤留下五千兵马驻守赫图阿拉，亲率剩余的建奴主力赶往吉林崖，在路上接到了吉林崖守将的急信，得知杜松已经分兵，此时正在猛攻吉林崖新城。
努尔哈赤大喜，对身边众人说道：“好！四路明军当属杜松的西路实力最强，可这个杜松却再次分兵，将主力留在了萨尔浒，自己跑去了吉林崖，这可是给我们创造了战机！”
皇太极说道：“汗阿玛，您的意思是说，不去管吉林崖，而是去打萨尔浒的明军西路主力？”
阿济格说道：“汗阿玛，那吉林崖就不去救了吗？”
“吉林崖当然要救，不过援兵不必太多，能够拖住杜松就可以了。”努尔哈赤说道：“阿济格，你就率本部五千兵马去一趟吉林崖吧。其余大军急速进军进攻萨尔浒！”
“儿臣（奴才）遵旨！”