荥阳为中原重镇，吴广的西征军攻打到荥阳城下时三川郡郡守李由凭坚城固守，吴广久攻不克只能将荥阳团团围住，双方的战斗呈僵持状态。
西征大军受阻荥阳可不是什么好消息，已经称王的陈胜此时心里有了更高的目标，那就是杀了胡亥取而代之成为天子成为皇帝。但是荥阳之战成为了陈胜实现皇帝梦的第一块绊脚石，于是陈胜急眼了。
陈胜任命陈县的贤人周文为将军向西攻打秦地。周文曾在项燕军中当过视日，也就是推算时辰吉凶的官员，他侍奉过春申君黄歇，自称懂得兵法。在接受陈胜授予的将军印之后，周文率师西向攻秦。
项燕活着的时候他身边的将领也不少，但唯独没有周文，项燕也从未让周文指挥作战过，由此可见周文自称懂得兵法也仅仅是自称而已。不过周文是个有头脑的人，他在出征之前写了封信派心腹之人送给了驻扎在修鱼的周力。
周文在信中对周力大事奉承，把周力夸成天上少有地上全无的栋梁之才，在一大片阿谀奉承之词后面，周文笔锋一转赞扬了周力对白紫烟的一片痴心，最后说希望周力能够协助周文攻入函谷关。
没用多久，周力回信周文答应了周文的请求，周文大喜过望随后在陈胜面前拍着胸脯保证定会在一月之内杀进咸阳，砍了胡亥的脑袋。陈胜听罢也很高兴，陈胜当即拍桌子告诉周，文若能在一月内杀进咸阳，就封周文做武安君。
跟打了鸡血似的周文和周力商量好计策之后，率师绕过荥阳直奔函谷关。周文一路扩充军队当到函谷关时，已经有战车千乘，士卒数十万。而周力已经先于周文抵达函谷关下，并用秦军的身份骗开关门攻占了函谷关。至此，关中门户洞开。
周文率领大军到达函谷关后稍事休整，随后命周力率所部坚守函谷关以保证周文大军的退路安全。做好布置之后，周文于秦二世元年十二月兵出函谷关，一路攻击前进直到戏地之后才将军队驻扎下来。