一九四九年一月十五日，共产党领导的人民解放军解放天津。
一九四九年一月三十一日，人民解放军和平解放北平。
一九四九年四月二十三日，人民解放军解放南京。
一九四九年五月三日，人民解放军解放杭州。
人民解放军突破国民党长江防线，歼敌于太湖以西，很快解放京苏杭以及广大江南地区。迫于人民解放军猛烈攻势，国民党京沪杭警备司令汤恩伯收拢残部于淞沪一隅固守，依托四五千座钢筋水泥混凝土碉堡和海陆空立体火力负于顽抗，以期掩护国民党政府从上海向南转移运输物资和财产，破坏上海市政设施和工厂设施。
为了粉碎国民党政府的阴谋，一九四九年五月人民解放军发起了一次规模巨大的城市攻坚战。
上海，是中国最大的城市和经济中心，全国半数工厂聚集在这里，密集的城市建筑群落，居住着六百万人口。此外，上海还是远东第一国际大都市，是西方列强在华利益最集中的地方，外国侨民众多，军事行动极易引发西方列强的武装干涉，使上海的局势复杂化。
如何打好这一仗，不仅仅是一场军事力量的较量，更是一场智慧的角逐。
根据中央指示，人民解放军三野制定了解放上海、保全城市的作战计划：战斗主要在城市郊外的宝山、吴淞、月浦、杨行和浦东高行、高桥等地区进行，两翼迂回，重兵钳击吴淞口，把敌军吸引到郊区歼灭之，从而达到保全上海市区的目的。
5月12日，三野发起上海战役。13日，向月浦发起进攻，15日拂晓攻占月浦老街。国民党守军除部分兵力从水路逃走外，余部收缩至上海市区，企图利用城市坚守。
5月23日夜，三野发起全线总攻，分别从东、南、西三面攻打市区。为把人民生命财产的损失降到最低限度，三野严令：“攻打市区只准使用轻武器作战，一律禁止使用火炮和炸药。”